無花果樹的學名是 Ficus carica ，是一種主要生長在熱帶和溫帶的桑科榕屬植物；由於沒開花就直接結成果的關係，因而有了我們現在常聽到的稱呼；但實際上，它有花，只是長在果實裡面而已，外面看不到。
由於它是源自於在中東與地中海地區的食物，幾千年前，就是當地人們飲食生活的一部分，與橄欖樹一起，在聖經裡，都曾被提起過，並且是長壽的象徵。
一般在台灣的市場上，比較容易看到進口的果乾，不過由於台灣地處熱帶與亞熱帶，適合此植物生長；近些年，我們也開始能買到本地產的新鮮果實。除了當作水果來吃，也被認為對人們的健康有幫助，底下我們會從傳統醫學開始說起，再從營養成分到具生理活性的化合物去探討它可能的作用。
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無花果在傳統醫學上的角色
世界各地的傳統文獻記載，這種植物應用在 40 種以上的身體失調，已廣泛應用在各種身體疾病的治療與改善，例如，消化、內分泌、生殖，以及呼吸系統等疾病的治療與改善；另外，也有應用在腸胃道與泌尿道感染的用途。
無花果乾的營養價值
以營養的角度來看這個果實的果乾，其膳食纖維含量還頗豐富，每 100 公克有 13.3 公克，同時也含有銅、錳、鎂、鉀、鈣與維生素等營養素；值得注意的是，其鈣含量也很不錯，每一百公克可提供約 363 毫克的鈣質。不過呢？果乾其實算是一種新鮮果實的濃縮型態，不只營養素濃縮，熱量也跟著濃縮了，一百公克的果乾卡路里約有 365 大卡；不要一次吃太多，每次吃 20 公克左右就好。
備註：維基百科上的營養成分應該是是新鮮果實的數據。
在油脂方面，果乾裡也有著對健康很要的油酸，以及 ω-6 的亞油酸和 ω-3 的 α-亞麻酸，兩種必需脂肪酸，雖說 DHA 和 EPA 是人們比較熟知的 ω-3 脂肪酸，但人體本來就能以 α-亞麻酸為原料，做出這兩種脂肪酸。
換句話說，你的飲食有攝取足夠的 α-亞麻酸，DHA 和 EPA 吃不多的問題倒是還好，雖然會有人強調人體內將 α-亞麻酸轉換成 EPA 或 DHA 的效率不好，但問題是，吃純素，或是住在高海拔地方或遠離海洋地區的人，他們的身體有比較差嗎？
無花果的功效成分：主要的酚酸和黃酮類化合物
新鮮的果實和果乾含有相當多具有抗氧化活性的植物化學成分，其中以酚酸和黃酮類化合物為主，大部分是沒食子酸、綠原酸、蘆丁、表兒茶素…等化合物。
下圖是上述四種分子的結構，先不管艱澀的化學結構，請先觀察一下，有沒有發現，不管是哪一種分子，都接著著許多「OH」呢？例如，沒食子酸有四個、表兒茶素有五個；那麼，這些氫氧基是幹嘛用的呢？在此，我們簡單理解為「OH」越多抗氧化能力越強就好。
這些成分的多寡，強烈受到各種不同的因素影響，例如顏色、果實的部位、成熟度，以及乾燥的過程；研究發現，深色品種的酚化合物含量，比色淺的高；這些抗氧化成分，果皮的含量比果肉多；另外，也有文獻提到，日曬乾燥的酚含量會比其他方法高。
除了果實，它的葉子、根和乳汁也都可能有其生理功效。此外，這些成分並非獨有，其他的蔬菜、水果或其他植物也都有，像是綠茶就有兒茶素，因此廣泛攝取各種蔬果和各種植物來源的食物，也是吃得到喔！
資料來源：Wikipedia
無花果可能對健康的四項好處
由於它含有許多具有生理作用的成分，因此有不少的相關研究，底下列出與果實有關研究與作用：
1. 降血壓：果實的萃取物改善試驗動物的血壓
2. 護肝：果乾與葉子萃取物改善試驗動物的肝臟損傷
3. 降血糖：活體試驗，果實萃取物能促使胰島素的分泌
4. 神經保護活性：讓患病的老鼠吃果實，發現能改善記憶、減少 Aβ澱粉樣蛋白和氧化傷害，並強化老鼠的抗氧化系統。
最後，要提醒看這篇文章的你，截至目前為止，相關研究的對象，大多是動物，因此人吃是否也能期待同樣的效果呢？答案是不確定，因此，現階段，我們只要把它當成水果來看待，能提供不錯的營養素與抗氧化的植化素，適量吃即可。
參考資料與文獻
- Common fig – Wikipedia
- Badgujar, S. B., Patel, V. V., Bandivdekar, A. H., & Mahajan, R. T. (2014). Traditional uses, phytochemistry and pharmacology of Ficus carica: A review. Pharmaceutical biology, 52(11), 1487-1503.
- Arvaniti, O. S., Samaras, Y., Gatidou, G., Thomaidis, N. S., & Stasinakis, A. S. (2019). Review on fresh and dried figs: Chemical analysis and occurrence of phytochemical compounds, antioxidant capacity and health effects. Food research international.
- 無花果栽培技術改進之介紹 – 行政院農委會
- 台灣食品營養成分資料庫 – 食品藥物管理署
安永生活誌編輯，寫作是興趣、專研每一種食物與營養素的運作是樂趣，希望藉由分享有趣、有用的健康與生活知識，一起與大家培養良好的食育。
