自從國民老婆新垣結衣代言日本知名大廠，旗下兩個系列的巧克力品牌後，我想不少男性，就算不是在情人節或是不太吃的人，也會意識到這個黑色食物的存在，主動買來吃；而結衣代言的品牌當中，有一款會在包裝上強調「CACAO xx%」，主打每天吃 3 ~ 5 片就能攝取到 500 毫克以上的可可多酚，有益健康。
但這是真的嗎？ 為什麼吃到 500 毫克以上的多酚有幫助的根據又是哪來的呢？ 就讓我們稍微研究一下吧！只是在這之前，有個問題想問問你…
不知道你有沒有發現，在買進口品時，有些時候包裝上的會寫著「CACAO」，但又有的時候是「COCOA」，你知道這兩個單字哪裡不一樣嗎？讓我們看看別人怎麼說吧！
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到底是 CACAO 還是 COCOA？
關於這個問題呢，我們可以從該英文單字的起源，也就是字源（word origin）來找線索：
cacao
Cacao 在 16 世紀中期，從納瓦特爾語的「cacaua」翻譯成西班牙文；現代字典的解釋有兩種，分別是：
- 小型熱帶美洲長青樹的種子，可以做成「cocoa」、「cocoa butter」和「chocolate」。
- 一種會結 cacao 種子的樹。
cocoa
在 18 世紀初時，用來表示「cacao seed（可可種子）」；現代字典的解釋是「研磨可可豆（cacao seed）後的粉末」。
單就字源來看，cacao 可以是可可豆或可可樹；而 cocoa 則是豆子磨成的粉。既然都講到這，就順便再定義一下 chocolate 。
chocolate
這個字最早出現在 17 世紀初期，源自納瓦特爾語的「xocolātl」，從可可豆做成的飲料，在現代，人們比較常吃到固體的形式。
可可多酚是什麼？
多酚（polyphenols）是一類出現在天然產物裡的分子，且廣布於植物界裡。人們的日常飲食裡，主要從水果、蔬菜和穀類攝取到多酚；像是已有許多研究支持的地中海飲食，我們就能從這個飲食吃到相當豐富的多酚，而這很可能是支持該飲食健康效果的重要組成之一。
可可含有許多種多酚，其中有生理成分的化合物包含黃烷醇（flavanols）、原花青素（procyanidins）和 表兒茶素「(-)-epicatechin」；這些成分不是只有可可才有，但為什麼可可多酚會受到重視，原因在於它的表兒茶素含量特別豐富，因而受到重視。
可可多酚如何幫助身體健康？
有關吃可可與人體健康關係的研究很多，至今可能的健康好處有：
- 改善血液循環
- 降血壓，對血壓高的人，可能有幫助降血壓的作用；但對血壓正常的人就沒有影響
- 有助於降三酸甘油酯、總膽固醇，以及 LDL 膽固醇
- 降氧化壓力
- 增加胰島素敏感度，改善血糖
- 提升專注力
- 幫助運動表現…等
在上述作用裡，目前證據最為充分的是改善血流，其作用的機制是在血管內皮合成的過程中，刺激 NO 合成酶作用，藉此增加生成量；產生出來的 NO 能改善腦部與全身提他地方的血流，也因為血管擴張的關係，血壓也可能隨之下降一些，因此除了改善血流與血壓的作用，可可多酚也可能有保護認知能力的作用。
另外，如果你有吃運動補充的蛋白粉，那麼應該很常看到可可口味吧！除了風味的考量，也可能有助於運動表現喔！原因在於可可多酚改善了胰島素的敏感性，這樣子有助於改善肌肉的能量使用，目前在動物試驗已經發現讓老鼠吃可可，能改善肌肉能量利用的效率，改善運動表現。
一天要吃多少呢？
如果想要模仿上述研究的話，我們一天要吃多少量才夠呢？研究顯示一天吃 26 ~ 40 公克，可可含量 75% 以上的巧克力，就可以吃到足夠的可可多酚（500 毫克以上）；買到 % 少或多的也沒關係，少的就多吃一點、多的就少吃一點。最後要提醒一下，不同產地、年份的可可豆，裡面多酚的含量會有所變動，並不是固定的數值喔。
參考文獻與資料
- Cacao vs Cocoa: What’s the Difference? – healthline
- Magrone, T., Russo, M. A., & Jirillo, E. (2017). Cocoa and dark chocolate polyphenols: from biology to clinical applications. Frontiers in Immunology, 8, 677.
- Chocolate and all of its benefits – Examine.com
- cacao – Lexico
- cocoa – Lexico
- chocolate – Lexico
安永生活誌編輯，寫作是興趣、專研每一種食物與營養素的運作是樂趣，希望藉由分享有趣、有用的健康與生活知識，一起與大家培養良好的食育。
