吃日本料理時，有時候碗或盤子上會有一片紫蘇葉，你會吃掉它嗎？別小看這片葉子，或許它有預防阿茲海默症的能力喔。
先前有篇文章，我們告訴大家不用過於擔心少吃肉容真的就會容易罹患失智症，疑慮是暫時消除了，但應該還是有很多人想知道「是不是有什麼食物，吃什麼可以預防阿茲海默症」。對於此，現在科學界正持續研究，試圖找到一絲的可能性，也就是說，目前其實不知道到底吃什麼食物可以真的預防阿茲海默症。但是呢，最近，有日本的研究團隊發現紫蘇或許是個候選食材，未來可能有機會能對抗阿茲海默症。
日本是人口老化嚴重的國家，而這也是台灣正在面臨的問題，伴隨而來的，就是失智症人口日益增加。為了找出可能的解決方法，日本厚生勞動省進行了「認知症施策推進總和戰略」計畫，內容有七個大方向，像是醫療護理、照護者支援、打造失智症與高齡者友善的生活環境，以及研究開發。這篇文章要分享的紫蘇研究，就是研究開發項目裡的一環，藉由食品研究來找對抗阿茲海默症的方法。
紫蘇裡的迷迭香酸如何發揮作用
由東京大學、福島大學，以及金澤大學組成的研究團隊，最近在《Scientific Reports》期刊上發表一篇迷迭香酸（Rosmarinic acid）能抑制類澱粉蛋白 β 凝集的研究，而這個結果給阿茲海默症的預防帶來新的可能性。
什麼是類澱粉蛋白 β 呢？它是一種在阿茲海默症患者的腦內凝集、堆積的蛋白質，由 40 ~ 42 個胺基酸結合而成，具有神經毒性。如果能阻止類澱粉蛋白 β 的堆積，或許有助於預防或是延緩阿茲海默症的發展。
從迷迭香酸的名字，大多數人會聯想到香草植物的迷迭香吧！事實上也是如此，除了紫蘇，迷迭香和檸檬香蜂草等唇形科植物也都含有迷迭香酸，它是一種多酚化合物，具有抗氧化劑與抗發炎的能力。
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但研究團隊為什麼別的不選，卻是選了迷迭香酸呢？其實做這個研究之前，他們已經有先做過體外試驗，從五種多酚中篩選出迷迭香酸、阿魏酸和薑黃素，三個有能力抑制類澱粉蛋白 β 凝集的多酚。再用這五個多酚去做動物試驗，結果發現迷迭香酸在動物腦中的抑制活性最高。
迷迭香酸的作用機制有點微妙，因為老鼠吃下它之後，雖然能有部分由小腸吸收，在血液中循環，但這個分子卻過不了血腦障壁，沒辦法直接跑到腦裡面發揮抑制的效果。
那在老鼠身上，迷迭香酸又是怎麼發揮作用的呢？研究團隊發現，老鼠吃了之後，讓腦內多巴胺的濃度上升，因此抑制造成阿茲海默症的分子凝集。
雖然這只是動物試驗的結果，在人類身上是不是有同樣的結果，就要等更新一步的研究才能知道了，在那之前，或許我們可以期待一下。
失智症跟阿茲海默症差別在哪？
有時候你會聽到失智症，有時候你會聽到阿茲海默症，它也是失智症，那倒底兩者之間有什麼關係呢？
其實呀，失智症是這類型疾病的總稱，路易氏體失智症、血管型失智症、阿茲海默症… 都是失智症，只是造成的原因不同，例如路易氏體失智症是神經細胞的突觸發生病變、血管型失智症是因腦梗塞而引起。另外，有時候，一個人會同離罹患一種以上的失智症。
延伸閱讀
相關文獻與參考資料
- Hase, T., Shishido, S., Yamamoto, S., Yamashita, R., Nukima, H., Taira, S., … & Noguchi-Shinohara, M.(2019).Rosmarinic acid suppresses Alzheimer’s disease development by reducing amyloid β aggregation by increasing monoamine secretion. Scientific Reports, 9(1), 8711.
- 厚生労働省：認知症施策推進総合戦略（新オレンジプラン）
安永生活誌編輯，寫作是興趣、專研每一種食物與營養素的運作是樂趣，希望藉由分享有趣、有用的健康與生活知識，一起與大家培養良好的食育。