你看牙醫的時候，是否曾被醫生說過「你有牙周的疾病喔！」如果有，請別覺得奇怪，因為你並不特別，根據國健署的調查，國人盛行率高達 90%，你沒看過，我沒多打一個零，就是那麼多。刷牙時，牙齦出血是最常見的跡象，你可能以為這只是稍微流點血，不會痛而掉以輕心，如果沒有好好處理，最後的結果可不僅只是拔牙而已，還可能增加你心血管疾病的罹患風險！
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牙周病是什麼？
從簡單的牙齦發炎到嚴重疾病都算，是主要造成軟組織和骨骼受損的疾病，最糟的情形是掉牙。
那是什麼早成牙齦發炎呢？在口腔裡面充滿細菌，而這些微生物們，和其他黏液和顆粒會不斷的生成一種有無色，有黏性的物質覆蓋在牙齒上，而這就是我們常聽到的「牙菌斑」；從牙菌斑的說明，可以知道它無時無刻都在產生，如果無法適時的清除掉，長時間待在口腔裡的哈，就會變硬成為牙結石；一但成為結石，就不太能用牙刷清除掉，得借助牙醫洗牙才有辦法洗掉。
從牙齦炎開始
口腔中牙菌斑和牙結石待在牙齒上越久，帶來的危害就越大，因為那些細菌讓牙齦起發炎反應，也就是所謂的牙齦炎；此時，牙齦會變得紅腫，而且容易出血。
牙齦炎是輕微的牙齦疾病，日常的刷牙和牙線潔牙，或是牙醫洗牙就能改善。牙齦炎並不會讓你口腔的骨質流失，也不會掉牙。
牙周炎
如果牙齦炎一直都沒處理，它就會升級成牙周炎，故名意思就是牙齒周圍在發炎。在這階段，牙齦會萎縮，牙齦與牙齒之間開始出現空隙，稱為牙周囊袋，細菌跑到這裏，就會引起感染了。
當牙菌斑擴散且發展到牙齦線之下的時候，身體的免疫系統便會對抗細菌。細菌毒素，以及身體對感染的自然反應會開始分解骨頭和結締組織，這兩者是讓牙齒穩固的主要組織結構。
如果放著不管，支持牙齒的骨頭、牙齦和組織就會破壞，牙齒變得鬆動，最後不得已，就得將牙齒給拔掉了。
話說回來，為什麼會有這種病呢？日常生活中，哪些是危險因子呢？一起來看看吧！
危險因子
除了沒有做好口腔保健之外，其他危險因子如下：
- 抽煙：你需要另一個戒菸的理由嗎？抽煙是發展成牙齦疾病的危險因子。然後，在接受治療的過程中，還在抽的話，可能會降低成功治療的機會。
- 女性荷爾蒙的變化：懷孕與更年期的荷爾蒙變化可能讓牙齦變得更為敏感，比較容易發展成牙齦炎。
- 糖尿病：糖尿病患者比較容易被感染，當中包含牙齦疾病。
- 藥物：有數百種的處方藥和非處方藥會減少口水的分泌，而唾液本身具有保護口腔的作用；口水不夠的話，口腔就會變得容易受到感染，例如牙齦疾病。另外，也有一些藥物可能造成牙齦組織異常生長，這會讓牙齒和牙齦清潔變得困難。
- 遺傳問題：有些人比較容易出現嚴重的牙齦疾病。
牙周疾病的症狀除了刷牙容易出血，以下都是可能的跡象：
- 口臭
- 牙齦紅腫
- 牙齦變軟，出血
- 咀嚼感到疼痛
- 牙齒鬆動
- 掉牙
- 牙齒敏感
- 牙齦縮減或牙齒變長
如果你有上述的問題，請不要拖，快預約你的牙醫吧！
對口腔之外的影響
牙周疾病對身體的影響不只是口腔而已，事實上，在一些研究裡，研究者們已經觀察到患有牙齦疾病的人，比較容易發展成心臟病或血糖狀況較差。其他研究也觀察到有牙齦疾病的女性，比牙齦健康者要容易有早產、新生兒體重過低的情形。
近來有一篇發表在《心血管研究》期刊上的文獻，系統回顧與薈萃分析了 2018 年 12 月以前的相關研究，試圖找出牙周疾病與高血壓之間的關聯性，並提出可能造成高血壓的機制。該研究的結果發現如下：
- 中等程度以上的牙周疾病和高血壓有關係
- 患病的人，平均收縮壓和舒張壓會比沒有的人高
- 有些研究發現，治療後，收縮壓減少 3 ~ 12.5 mmHg；舒張壓減少 0 ~ 10 mmHg
該研究的結論是，此疾病和血壓增加有關，而且患者會有較高的收縮壓與舒張壓，並且，經過治療也能改善血壓的問題。雖然還需要更多的研究，才能更加確認這層關係，但目前的研究證據支持口腔健康的評估和積極預防，不僅能改善口腔整體的健康，也能給高血壓患者帶來幫助。
引起高血壓的可能機制是…
牙周炎不僅只有牙齦局部發炎，也會引起全身的發炎反應，接著會讓交感神經系統活化，此外，血液裡面出現細菌（菌血症*），種種的情況，最後造成血管發炎，使其功能異常，然後就高血壓了。
如果這個機制未來確認了，那麼平常做好預防工作，就是很直得去做的事情了，因為，只要好好的照顧口腔健康，就能減少這些慢性病的風險啦。
我們該如何預防？
雖說這個疾病的盛行率高得驚人，但預防的方法卻不難，有以下四點：
- 一天至少刷兩次牙（如何正確刷牙？可參考高雄醫學大學口腔衛生學系的影片）
- 為了清除牙齒間的牙菌斑，應養成每天使用牙線的習慣，搭配刷牙一起效果更好
- 定期看牙醫洗牙，並檢查口腔健康狀況
- 別抽煙
看完這篇文章，先從每天刷牙跟習慣使用牙線開始。然後，如果你已經忘記自己的牙醫長哪樣了，記得去預約一下吧！
關於牙周病的參考文獻與資料
- Periodontitis – Symptoms and causes – Mayo Clinic
- Periodontal(Gum) Disease – National Institute of Dental and Craniofacial Research
- Muñoz Aguilera, E., Suvan, J., Buti, J., Czesnikiewicz-Guzik, M., Barbosa Ribeiro, A., Orlandi, M., … & D’Aiuto, F.(2019). Periodontitis is associated with hypertension: a systematic review and meta-analysis. Cardiovascular research.