不管你是去日本，還是在台灣的日本料理店，總是很容易在菜單上看到「薑汁燒肉（生姜焼き，しょうがやき）」，價格不僅親切，也很難踩到雷，畢竟它的做法很簡單，是一道不太容易失敗的料理呢！在日本，這是一道很適合夏天吃的料理，豬肉能提供維生素 B 群，幫助恢復熱病的疲勞；薑則能在消除豬肉腥味的同時，本身帶有的辛辣也能激起人們的食慾，好好的把這一餐給吃完。
只是這麼一道家喻戶曉的料理，究竟是在何時、何地開始普及到全日本呢？
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千年幾乎不吃豬肉的空窗期
其實日本人在最近這一百多年才開始廣泛吃豬肉，因為在那之前，一道延續千年的禁肉令，讓這個國家變成比較少吃肉的國度。也就是說，這道豬肉料理應該是近代才問世，在江戶時代以前就流傳的機率應該不高。
禁肉令的頒布和佛教傳入日本，不殺生的思想也跟著來到這個國度有關。西元 675 年 4 月 17 日，天武天皇頒布了「肉食禁止令」，禁止全國人民吃幼魚，牛、馬、雞、猴和狗等五畜。爾後，也沒什麼人去廢掉這個禁令，就這麼過了一千多年，直到明治時代才廢除。
不過在此要特別解說一下，禁肉令沒有完全禁止大家吃肉，而在四月到九月三十日的務農期間禁止，其他月份，大家還是可以按照過去的習慣吃。然而，這種一年只吃幾個月的需求，很難支撐畜產業的發展，於是，日本養豬產業就這麼凋零了。
一直到了江戶時代，日本開始跟世界各國交流，才又從九州開始養起豬來。但有個例外的地方，那就是琉球（現在的沖繩），不過那又是另外一個故事了。
料理的起源故事
一百多年前，日本大概只有南西諸島有養豬吃豬外，本島基本上是沒有吃豬肉的習慣。一直到明治時代，才開始發展養豬業，雖然一開始吃的人不多，但隨著街上洋食館越來越多，人們有較多的機會接觸豬肉料理，接受度也隨之增加，於是，豬肉也漸漸的在日本人的生活裡佔有一席之地。
西元 1913 年，有本《田中式豚肉調理二百種》料理書出版，這是一本只講豬肉料理的食譜書，在兩百道料理當中，有一道叫做「生姜炒（しょうがいり）」的食譜，不僅用字跟現代使用的「生姜焼き」類似，連料理的作法也很像，實際作法如下：
- 豬里肌肉切絲、生薑切絲
- 豬油放入鍋內，熱鍋油融之後，放入肉絲和薑絲炒
- 接著放入醬油和味醂調味
豬肉與薑是都有了，但這個版本的豬肉跟薑都是切絲，跟我們現在吃到的肉片和薑泥，還是有些微的差異。
接著，在 1919 年，同一位作者又出了《田中式豚肉料理》，裡面有道「附焼（つけやき）」的料理，作法提到用薄切的里肌肉片和並肉（油脂比較少的豬肉），肉先浸到薑泥和醬油的醬汁，接著放上烤肉網，兩面烤熟。
肉片與薑泥已經是現代的模樣了，只不過烹調方法是燒烤，而不是用鍋子煎。從材料到料理的方法來看，此料理的起源，很可能就是那麼這兩本書的作者田中宏。
那麼田中宏是誰呢？他是東大的教授，專精豬的解剖。這麼一個對豬有深刻了解的人，出一兩本豬料理專書也只是剛好而已。
昭和初期開始普及
時間來到日本昭和年間，1932 年婦人之友社發行了《四季の家庭料理》，裡面有一道名叫「豬肉的生薑燒（豚肉の生姜焼）」，當中提到一人份的豬肉是 56 公克，豬肉會先用生薑與醬油調出來的醬汁醃過，接著用平底鍋煎肉，煎稍微焦之後，再把醬汁倒進來炒一下。
之後，1934 年《特撰家庭料理千五百種》、1938 年《春夏秋冬家庭料理大全集》兩本食譜書裡也都提到這道料理。另外，在家庭料理大全集裡，還提到生薑是去除豬肉腥味最好的選擇。薑汁豬肉或許是在 1930 年代，開始在日本普及。
現代版的薑汁豬肉
時至今日，該料理有各種不同的樣貌，但不論如何，都一定會有豬肉、薑和醬油，另外，洋蔥似乎也是固定班底，至於味醂或日本酒、砂糖，或是其他調味料的使用，就有許多的變化啦。
如此的多樣性，是我覺得料理有趣的地方，雖然料理的名稱都一樣，但每個家庭都有屬於自己的味道與驕傲，更是在外遊子與家的連結。
最後補充一下，這道菜的日文是「生姜焼き」，字面上的意思是生薑炒OO之類的料理，並不一定要是豬肉，要用雞肉、牛肉也都是可以的，只是現在一講到這詞內建對應的就是豬肉。